José Antonio de Areche y la visita general a la audiencia de Lima

Abstract

La tesis doctoral analiza el funcionamiento de la audiencia de Lima en la segunda mitad del siglo XVIII, destacando que en el referido siglo fue un organismo de desacreditada actuación y en el que la justicia se inclinó primando las conexiones familiares y de negocios. En la época mencionada, el nepotismo y las innumerables quejas que llegaban al Consejo de Indias sobre el desempeño de los oidores eran las quejas recurrentes.

Formando parte de las reformas implementadas por Carlos III, y con el objetivo de reformar la audiencia peruana se constituyó una visita general liderada por José Antonio de Areche. Este encargo se vio ampliado a la reforma de la hacienda, del consulado, así como proveer los primeros pasos para el establecimiento de la nueva organización territorial: las Intendencias. Estas medidas reformadoras venían precedidas por los resultados alcanzados por Gálvez en el virreinato de Nueva España, y en la que Areche también había colaborado La investigación se ha centrado también en analizar la importante red de alianzas que tejió la elite limeña que gobernaba junto al virrey Guirior, que se convirtió en su principal valedor. El propósito de la aristocracia fue que la visita fuera considerada un fracaso, aspirando a que Madrid la suspendiera sin la aplicación de las medidas reformadoras; pero además lograr el desprestigio del visitador, de manera que sus propuestas fueran descartadas. La novedad del tema radicó en realizar un estudio lo más objetivo e imparcial posible de lo que aconteció en la audiencia de Lima durante la visita general durante los años de 1776 a 1783.

La investigación aporta información relevante sobre José Antonio de Areche, que continuaba guardada en los archivos, y que consideramos fundamental para entender la visita y para juzgar la conocida rivalidad con Guirior. En este aspecto, se ha investigado la relación desde las dos visiones: la del virrey y la del visitador. En definitiva, la tesis doctoral ha conseguido llenar vacíos de información que se hacían necesarios solventar para realizar un estudio objetivo tanto de la institución judicial limeña como de la personalidad del visitador vizcaíno.

Los objetivos se orientaron a reconstruir la organización del tribunal de justicia durante las décadas de 1770 a 1790. Asimismo, identificar y analizar la actuación de los ministros y su reacción frente a las reformas borbónicas, destacando la relación que mantuvieron con el visitador Areche.

La tesis doctoral es una investigación cualitativa e interpretativa, en la que el soporte principal es la documentación de archivos americanos y españoles. Por tanto, los métodos, técnicas e instrumentos se han orientado a la línea marcada por la investigación cualitativa. Se realizaron registros de observación para identificar al cuerpo de oidores y su desempeño durante la visita general. El método de registro nos permitió entender la estructura organizativa del tribunal de justicia limeño, las funciones específicas de cada sala: civil y judicial, así como las ocupaciones de los empleos menores.

En cuanto al funcionario escogido para realizar la visita al Perú, y contrario a lo estudiado, Areche no era un advenedizo, sino que llegaba al virreinato con amplia experiencia en el gobierno de las Indias. Asimismo, le respaldaba un respetable expediente académico, así como su lealtad a la corona y al ministro de Indias. Además, llegaba convencido de que las reformas eran necesarias para mejorar el gobierno de los peruanos y no para "esquilmarlo" con impuestos. En este sentido, la investigación realizada aporta nueva información respecto a la vida y personalidad del que fuera visitador del Perú.